Le comportementaliste est un médiateur de la relation homme/animal de compagnie. Il a une approche globale des interactions famille/animal et des difficultés pouvant en résulter. C'est un spécialiste de la communication entre les deux espèces . Il aide le maître à comprendre les signaux émis par l'animal et à instaurer ou réinstaurer une hiérarchie compréhensible par ce dernier.

Le comportementaliste apprend au maître à "parler chien" dans le but de l'aider à mieux comprendre les comportements de son animal et ainsi d'améliorer leur relation.

Il apporte son aide par l'intermédiaire de conseils aux propriétaires après avoir écouté attentivement la description du trouble de l'animal.

Le comportementaliste a suivi une formation approfondie (au minimum 24 mois) en éthologie, psychologie ,communication, techniques d'entretien afin de comprendre et d'analyser les interactions homme/animal de compagnie et de proposer aux maîtres ses compétences dans le cas de comportements génants ou dérangeants de l'animal.

Il utilise pour cela les thérapies cognitivo-comportementales : le comportementaliste définit avec le maître les buts à atteindre et favorise un recadrage en mettant en place une thérapie de changement ponctuée régulièrement par des évaluations toujours en rapport avec l'objectif fixé. (Contre conditionnement, désensibilisation, habituation, extinction, renforcement, thérapie par le jeu...) et la thérapie systémique selon laquelle tout groupe constitue un système où chaque élément influe sur les autres. "Le système est un tout, c'est à dire un complexe d'éléments en interaction". L'approche systémique considère qu'il n'y a pas d'individu malade en soi mais un système (la famille) induisant des pathologies dont l'animal peut être le symptôme.

A chacun son rôle :

Le vétérinaire diagnostique et traite les troubles organiques de l'animal. Il a suivi pour cela une formation longue qui lui permet d'être le seul professionnel compétent pour soigner les pathologies physiologiques des animaux et à pouvoir prescrire une médication .

Le dresseur, ou éducateur canin, agit aussi sur le chien par conditionnement afin d'obtenir l'obéissance du chien aux ordres du maître (marche au pied, assis, couché...) dans le but d'instaurer une hiérarchie suffisemment claire pour l'animal par rapport au maître, et d'obtenir ainsi une relation saine.

Le comportementaliste intervient au niveau de la relation maître (famille)/animal de compagnie. Il est sollicité lorsque l'animal présente des comportements dérangeants : aboiements intempestifs, dégradations, malpropreté, agressivité, phobies, hyper activité, hyper attachement, ingestion de produits non alimentaires, troubles du sommeil...

Il ne peut déontologiquement intervenir que si l'animal est indemne de toute pathologie décelée par le vétérinaire ayant pu entrainer le trouble comportemental.

Le comportement gênant de l'animal traduit en général une incompréhension entre les deux éspèces des codes de communication propres à chacune d'entre elles.

Très souvent, par excès d'anthropomorphisme, le maître, bien involontairement, va placer son compagnon à quatre pattes dans une situation anxiogène, ce qui va provoquer une réponse inadaptée de la part de ce dernier.

Une hiérarchie mal instaurée, voire l'absence totale de hiérarchie vont amplifier ces difficultés relationnelles.

L'appel à un comportementaliste est parfois l'ultime solution avant l'abandon ou l'euthanasie de l'animal.

Le comportementaliste va avoir pour objectif de faire reprendre confiance au maître en l'aidant à recadrer les relations qu'il a avec son compagnon à quatre pattes, en lui apprenant à créer de nouveaux comportements, à éliminer ses difficultés.

Le comportementaliste a également un rôle social :

• information, prévention auprès des écoles, des collectivités locales par le biais d'ateliers avec les enfants ou de mini conférences thématiques avec les adultes sur des sujets tels que la communication chez le chien, la catégorisation de certaines races, le chien en milieu urbain, le rôle du maître dans le cas d'un chien compétiteur (lignées travail ou beauté)...
• conseils lors de l'acquisition d'un chiot (race de chien, lieu de vie, type de propriétaires, conditions de vie du chiot avant l'achat, sensibilisation des futurs maîtres à la façon d'accueillir le chiot et de poser les repères et limites nécessaires à une cohabitation harmonieuse...)
• conseils lors de l'adoption d'un animal en SPA ou refuge. Bien informer les nouveaux propriétaires que l'animal choisi possède un vécu parfois traumatisant et peut présenter des comportements inadaptés. Aider précisement ces maîtres à éviter un nouveau traumatisme à l'animal.

Le comportementaliste apprend à l'humain à comprendre et à communiquer avec son compagnon à quatre pattes afin de (r')établir une relation harmonieuse entre les deux éspèces.

Le développement du chiot (ontogénèse)

durant la période néonatale (de la naissance au 10eme jour environ), la mère s'attache à ses chiots et ne les quitte quasiment pas se contentant de les laisser têter, de faire leur toilette et de stimuler leur réflexe périnéal. L'alimentation, le sommeil et la recherche de chaleur sont les seules occupations du chiot. le chiot ne voit pas, n'entend pas et ne peut maintenir son homéothermie.

L'attachement de la mère à ses chiots est le début de l'empreinte à l'éspèce, essentielle dans le développement du futur chien.

Durant la période de transition, (de l'ouverture des yeux -environ le 11ème jour- à 1 mois) le chiot s'attache à sa mère. En début de période, il est totalement dépendant de sa mère mais acquiert rapidement davantage d'autonomie. En même temps que le chiot s'attache à sa mère, il s'identifie à son espèce et le sait pour le restant de ses jours. Il est donc essentiel de laisser les chiots majoritairement entre eux et avec leur mère afin qu'ils comprennent les codes sociaux inhérents à leur propre espèce et donc soient bien socialisés à leurs congénères.

Durant la période d'attraction sociale (entre la 3ème et la 5eme semaine), l'homme devra être intégré dans le répertoire comportemental du chiot ainsi qu'un maximum d'informations environnementales(bruits , lieux) et sociales (autres expèces).

Si cette période d'attraction est bien mise à profit, le chiot aura de grandes chances de devenir un chien sociable, gai et joueur, équilibré, bien adapté à la vie à coté de l'homme.

la période de socialisation s'étend de 4 Semaines à la Puberté. la socialisation primaire est faite par la mère et intervient entre 4 et 12 semaines : c'est la mère qui apprend à ses chiots les auto contrôles par le jeu et en particulier ce paramètre primordial qu'est l'inhibition à la morsure ainsi que d'autres signaux d'arrêt d'une séquence comportementale.

Il est donc essentiel de ne pas retirer un chiot trop tôt à sa mère (le minimum légal étant de 8 semaines) afin qu'il comprenne les codes sociaux et les règles de communication de l'espèce et présente, adulte, un comportement en accord avec l'éthogramme canin.

C'est une fois que le chiot sera sevré et suffisemment autonome que la mère provoquera le détachement et que le chiot pourra trouver un nouvel être d'attachement : son maître.

Durant la période de socialisation secondaire, (de l'arrivée du chiot dans sa nouvelle famille à la puberté), le chiot s'attache à son maître : le maître doit alors être identifié comme chef de meute par le chiot. Par l'approche du jeu, le maître et le chien doivent parvenir à une confiance réciproque : l'association de caresses, de félicitations et de récompenses liée à une fermeté régulière de la part du maître est un excellent compromis dans l'éducation du jeune chien. C'est à cette période que le jeune chien doit comprendre quelle est sa place hiérarchique dans sa nouvelle famille. C'est extrèmement important pour éviter les problèmes d'inversion de hiérarchie ou de sociopathie.

Par ailleurs, afin que le chiot ne soit pas exagérement craintif et stressé, le maître doit le familiariser au bruit, à la foule, aux contacts sociaux intra et interspécifiques.

Et enfin, avant la puberté et comme la mère l'avait fait, le maître doit provoquer le détachement du chiot afin de lui permettre une bonne évolution psychologique : le chiot doit apprendre à rester seul sans anxiété, ni stress au départ du maitre (si ce n'est pas fait, le chien va évoluer vers une situation d'hyperattachement et toute sa cohorte de troubles comportementaux).

Durant la période juvénile(de la puberté à l'age adulte), le jeune chien arrive à maturité sexuelle : son comportement s'en trouve modifié et il peut présenter des signes d'agressivité et de tentative de dominance sur l'un ou plusieurs membres de la famille : plus que jamais, le respect d'une hiérarchie bien définie est primordial : le chien a besoin de repères et de structure pour être équilibré.

L'évolution comportementale du chien dépendra de son environnement. Le chien ne cherche pas à ressembler à l'homme. il s'adapte dans le meilleur des cas à la domestication. Il est indispensable pour une bonne évolution comportementale du jeune chien d'offrir autant d'affection que d'établir une hiérarchie cohérente pour l'animal, construite sur la dominance du maitre. il est indispensable également d'offrir à son compagnon de longs moments de détente et de complicité.

Et si toutes les phases de la période ontogénique du chien (petite enfance sous la responsabilité de la mère et de l'éleveur, enfance et adolescence sous la responsabilité du maître) étaient correctement validées, le chiot aurait toutes les chances de devenir un chien équilibré, sociable et parfaitement hiérarchisé.